Cortos circuitos en el sistema eléctrico - Construcción del hogar

¿Qué es y por qué se producen los cortos circuitos?

Los cortos circuitos en el sistema eléctrico son un grave inconveniente que, no obstante, puede ocurrir de manera reiterada en una vivienda puesto que en ella se utilizan constantemente aparatos eléctricos. Dejando aparte los incidentes casuales, los conductores que alimentan los aparatos se calientan cuando son recorridos por la corriente y transmiten su calor a los recubrimientos aislantes que los protegen. Al cabo de un tiempo, el continuo calentamiento y enfriamiento hacen que los materiales de aislamiento se vuelvan frágiles hasta el punto de que cuando sufren movimientos durante la manipulación de los aparatos pueden romperse.

En estas condiciones, en cuanto dos conductores de fase y de neutro entran en contacto, se produce un corto circuito que provoca un chispazo (una descarga de arco) y, eventualmente, un calambrazo más o menos fuerte.

El recalentamiento en el punto de contacto de los conductores puede hacer que la vaina envolvente se tueste, en caso de que no intervenga el elemento de protección (el interruptor general magnetotérmico) que corta la corriente.

Funcionamiento del interruptor general

En caso de ausencia o de deficiente funcionamiento del interruptor general, el corto circuito persiste, lo que origina inevitablemente un incendio dado el enorme calor producido por el fenómeno.

La prudencia aconseja prevenir semejantes accidentes realizando de manera periódica un control de la instalación eléctrica que alimenta los aparatos, para comprobar su estado, su eficacia y los eventuales daños sufridos y, por lo tanto, efectuar las reparaciones y recambios necesarios.

Si se produce una llamarada, los conductores se queman y, en el mejor de los casos, interviene el elemento de protección cortando la tensión (ya sea por medio del interruptor general magnetotérmico o por medio de un cortacircuitos -fusible- de línea), mientras que, en el peor de los casos, el contacto permanece, agudizando cada vez más los motivos de incendio continuo.

En la gran mayoría de los casos se produce la interrupción. Pero entonces es necesario localizar el punto en el que se ha producido el contacto para remediarlo.

Los puntos críticos del sistema eléctrico

El corto circuito no suele producirse en el tendido eléctrico empotrado, sino en los cables conductores que van de la toma de corriente al aparato que se utiliza: las clavijas del enchufe son un punto muy susceptible de dar lugar a contactos, pero también lo es el mismo cable inmediato al enchufe o a la entrada del aparato, donde los estímulos mecánicos todavía son mayores.

Otros puntos críticos son: la base del enchufe, las cajas de derivación, especialmente las viejas, y los portalámparas.

Corto circuito en un tendido

Es muy raro que se produzca un corto circuito en un tendido: esto sólo se observa en instalaciones antiguas o en conductores que han sufrido daños durante trabajos de albañilería. La vida media de un cable aislado de PVC es de unos treinta años y, aunque a partir de este lapso no presente defectos, siempre es recomendable proceder a su sustitución.

Cuando el corto circuito se produce y se interrumpe súbitamente la corriente de manera automática, antes de volver a darla es preciso localizar el punto en que se ha producido aquél. Si se trata de un elemento externo a la instalación, hay que desconectarlo de la red y entonces se podrá proceder a dar paso a la corriente, mientras que si el corto circuito se ha producido en la misma red del tendido, hay que intervenir antes para remediarlo. Examinemos a continuación las posibles intervenciones según los sitios en los que se ha producido el corto circuito.  

Los enchufes

Aflojar las clavijas y soltar los conductores. Hacer que las clavijas sobresalgan unos centímetros a lo largo del conductor y cortar los extremos de dicho conductor eliminando la parte dañada. Si se nota que el aislamiento no es dúctil, cortar hasta que lo sea. A continuación, desnudar los terminales del conductor y empalmarlos a las clavijas.

En el caso de que el corto circuito haya dañado al mismo enchufe, es oportuno cambiar el accesorio. Igualmente se cambiará el conductor si se halla deteriorado, en mal estado o con rozaduras.

El corto circuito es un repentino y violento paso de corriente, directamente de un conductor que se halla bajo tensión al neutro. La corriente que circula es muy elevada y, pese a la poca duración, antes de que intervengan los sistemas de protección los daños que se ocasionan pueden ser de mucha importancia. A continuación brindamos algunos consejos sobre seguridad en el sistema eléctrico.

Si se produce un corto circuito en un cable, cerca de la entrada del aparato (como suele ocurrir en secadores, planchas y otros electrodomésticos manuales), hay que abrir el envolvente del aparato y llegar a los bornes de empalmado del mismo para realizar reparaciones en el sistema eléctrico.