Soldadura de tuberías de cobre

Antes de llevar a cabo una soldadura de tuberías de cobre, hay que examinar atentamente los dos extremos de las tuberías que se quieren soldar. En primer lugar, y como condición fundamental para que la soldadura por capilaridad resulte efectiva, los tubos deben ser perfectamente cilíndricos y carecer de deformaciones, pérdidas de material, rayados profundos, etc. Si existen estos defectos, hay que eliminar la parte afectada de la tubería hasta que quede una forma cilíndrica total. Aserrar lo que se ha de eliminar con una sierra para metales o, preferiblemente, utilizar un cortatubos.

 

Características de las tuberías de cobre

El corte debe estar perfectamente a escuadra respecto al eje longitudinal del tubo. Si es necesario, se puede retocar con una lima fina. En cualquier caso hay que eliminar las rebabas que tenga el tubo o que se hayan ocasionado al cortarlo con la sierra. Generalmente éstas no se producen con el cortatubos.

Pero al querer realizar una unión con soldadura no basta con un buen cortado, sino que además se han de limpiar los extremos de los tubos con una lija de grano fino para eliminar la mugre y la capa oxidada que pueda recubrir el tubo y para que quede al descubierto el cobre en su estado brillante natural. En lugar de lija fina, puede utilizarse tela esmeril, igualmente de grano fino o, en su defecto, un estropajo de lana de acero.

Uniones de tuberías de cobre con soldadura

El elemento que se emplea para conseguir un empalmado de tubería de cobre por medio de soldadura consiste en un manguito que recibe en su interior los extremos de los tubos que deben quedar conectados. Se trata de un utensilio mucho más pequeño y simple que el dispositivo mecánico por compresión y permite realizar una unión muy robusta y eficaz, con un costo muy inferior. Es el sistema que utilizan los profesionales y el que se recomienda cuando son muchos los empalmes que se deben realizar en una instalación o -detalle muy importante- cuando el empalme de conductos tiene que estar en un sitio en donde resulta completamente imposible utilizar llaves (que son por completo imprescindibles en las uniones por compresión).

Cómo actúa una unión por soldadura

Si dos tubos de cobre tuvieran que unirse por testa (como suele hacerse al unir tubos de acero), la resistencia mecánica del empalme sería prácticamente casi nula, ya que el área anular de contacto entre un borde de un tubo y el del otro y el material de soldadura que los uniese sería excesivamente reducida.

En cambio una unión conseguida mediante un manguito en el que encajan en un trecho importante los extremos de los tubos garantiza una unión suficientemente robusta, ya que se aumenta mucho el área de contacto (y por ende de material de soldadura). Se fortalece así en mayor medida la resistencia mecánica de la unión, puesto que se aumenta notablemente el grosor en el punto de encajado. Prácticamente se consigue una pared de doble espesor que el que tiene el tubo.

Estaño y plomo

El metal de aportación, es decir la soldadura, consiste en una liga de estaño y plomo, que es la más adecuada para conseguir las denominadas soldaduras blandas o dulces. Esta liga o aleación de dos metales de bajo punto de fusión funde con un calor relativamente bajo proporcionado por una lamparilla. Al fundirse se extiende y recubre por capilaridad todo el intersticio existente entre ambos tubos (el extremo externo de la tubería de cobre y la parte interior del manguito de unión). Al enfriarse y solidificarse, la aleación une y obtura perfectamente él espacio entre ambos elementos.

Con el fin de que la aleación de soldadura impregne la superficie del cobre y se combine con la máxima afinidad con ella, dicha superficie debe estar perfectamente limpia, carente de grasa y de óxido.

Para facilitar la obtención de una buena soldadura por capilaridad, existen los productos (generalmente de aplicación en forma de líquido, aunque hay algunas varillas de aleación que ya lo llevan incorporado superficialmente) denominados fundentes o flux, pues contribuyen a la fluxión, es decir, a la fluidez de la aleación cuando está fundida por toda la superficie interior de los accesorios. Los fundentes ayudan también a contrarrestar los residuos de posible óxido e inhiben la formación de posterior oxidación, especialmente la que se ocasiona debido a la propia llama de la lamparilla. Sola mente gracias a todos estos condicionamientos se obtendrá una soldadura perfecta en la que la aleación forma un cuerpo solidario entre el tubo de cobre y el accesorio de empalmado.

Para obtener la soldadura es preciso acercar la aleación (generalmente en forma de varillas flexibles, pero a veces en forma de pasta viscosa) a la juntura que se produce entre el borde del manguito y el tubo, después de haber procedido al calentamiento del conjunto a la temperatura adecuada. El manguito tiene el diámetro interior ligeramente mayor que el exterior del tubo de cobre; la aleación de soldar, cuando se ha fundido por la acción de la llama, es absorbida por capilaridad en el espacio extremadamente reducido que queda entre ambas piezas.